Crece de 1 a 12 m de altura, las hojas son siempreverdes, correosas, de 6 a 15 cm de longitud, las flores, en primavera, son fragantes, purpúreas, típicas flores de leguminosas en forma; inflorescencia terminal en racimos erectos o caídos de 4 a 10 cm de longitud. El fruto es una legumbre dura, maderosa, pubescente, de 2 a 17.5 cm de longitud, por 1.2 a 1.9 mm de ancho, con 1 a 6 semillas ovales, color rojo escarlata brillante, de 1 a 1.5 cm de largo y 1 cm de diámetro. Todo el vegetal del frijolito es muy venenoso, tiene el alcaloide citisina.
HÁBITAT. Prefiere los suelos arenosos o arcillosos, secos o húmedos, por lo que no requiere demasiada agua en los riegos.
BENEFICIOS. Las semillas y otras partes de la planta se usan como alucinógeno por varios pueblos originarios, pero es impreciso, debido a confusión en los nombres. Los síntomas de envenenamiento por la citisina son muy desagradables: náusea, vómito; dosis muy pequeñas como una sola semilla puede ser fatal.